被炒作的骨质疏松症

 被炒作的骨质疏松症

    妇科医生最常提供的健康检查项目是骨质密度测定，这是给达到一定年龄的所有女性的。因为每位女性（男性亦然）的骨质密度会随年龄降低，这是老化的征候。有些人（特别是年长妇女）的骨质较为脆弱，在摔倒时特别容易折损：这种严重的病症就叫骨质疏松症。

    所以，了解骨质密度就可知道易受折损的程度。为此，器材制造厂商和公司推出超声波和实验室检测的方法，其中最常见的是X光检查。骨质愈致密，光线愈不容易穿透；然后检测值会拿来和年轻健康者的数值做比较，测出了每位年长者的骨质密度是会降低的。其实骨骼的这种变化只是年老的征兆。

    不过要怎样的骨质减少才算正常呢？骨质的老化过程要到怎样程度才算病态呢？法国的罗乐基金会、美国的史密斯克林公司和瑞士的山度士制药公司在1993年参与世界卫生组织的一场研讨会时，曾明确答复这个问题。不过当时订立的极限值却使骨质疏松症变成全民病：骨质密度落在标准以下20%～35%，或是标准偏差值低于2.5者。由于这项决议，在70～79岁的妇女中就有31％属于骨质疏松，80岁以上者则有36％。就连骨质密度的些微偏差也被盖上某种印记：在标准以下的1~2.5标准偏差值被称为“骨质减少”，即骨质萎缩的早期症候。

    有了极限值这种发明，就可将一般人变为病患，如此一来，一个前所未有的药物市场也就打开了。

    世界上卖得最好的骨质疏松症药物叫阿仑磷酸钠（Alendronat），2004年就卖了32亿美元，据说可以提高骨质密度。临床实验显示，这种药物可有效降低骨折危险。有一批平均年龄为68岁、偏差值在-2.5以下的妇女接受为期4年的临床研究，在与不服用药物的对照组相较下，她们的髋骨折损机率降低了56％。

    美国医生兼作家约翰?亚伯尔朗松（John Abramson）认为：“这对患骨质疏松症的妇女而言，俨然是个天大的好消息。”但他更关心的问题是：“不过这样到底能防止多少髋骨骨折呢？”未服用药物的年长妇女每年不会碰到髋骨骨折的机率高达99.5％。而服用阿仑磷酸钠的妇女，该项机率是99.8％。换句话说，每日服药的结果使骨折的机率从0.5%降到0.2%。这么有限的结果却在统计的炒作下号称降低56％的危险性。

    根据亚伯尔朗松的说法，该药物在实际生活中的用处是：骨质密度降低的81位妇女为了预防髋骨骨折必须持续服用药物4.20年（付出30万美元的代价）。然而，这种高价购得的效果却随着时间推移而消逝。一项长达10年、针对阿仑磷酸钠的研究显示，虽然它有助于骨质密度增加，但并没有证据说长期服用真能降低骨折危险性??而这却是该治疗的最终目标。

    药厂将这种抗骨质疏松症锁定在更年期的妇女客户群。不过数十年如一日地吃药是否能在老年达到有效预防，就很难说了。在髋部骨折的妇女中，有三分之二是在80岁以上，她们几乎所有人骨折前就遭受过损伤。经过损伤的妇女通常无法复原，也有不少人甚至需要照护。所以说，重要的是要保护这些年长且容易骨折的妇女。但是仔细衡量一下，这个高危险群体似乎并没有从骨质疏松药物中得到什么益处。我们从《新英格兰医学期刊》的一篇研究报告中就至少可以得知这项结论。受测妇女都在80岁以下，她们若不是被诊断为患有骨质疏松症，就是有较高的跌倒风险（占大约8成）。根据该篇文章，利用阿仑磷酸钠的治疗方法“对于髋部骨折的发生并不具任何作用”。

    所以说，预防骨质疏松症的药物可提高骨质密度，但就预防骨折的真正治疗目标而言，收效却甚微。个中原因就在骨骼本身。亚伯尔朗松指出，骨骼有8成是由皮质骨，也就是坚硬而致密的外层组成。此外，若干骨骼还有所谓骨小梁的内部构造。骨小梁形成立体的支架，能在骨骼最受载重的部位（如髋骨、腕关节和脊椎等）形成支撑。骨小梁的分支构造与致密的皮质骨相比较，具有大上许多的表面积和代谢活动：它能以较快速度将钙质转化为骨质，也可做较快的分解。所以在一般老化过程中，骨小梁的损耗比皮质骨来得快。然而一旦这个支架或部位有所损耗，提供再生的环节就会有所损耗，随即这些环节也就丧失。而通过抗骨质疏松药物形成的新骨质，主要是从外缘，也就是在皮质骨的基础上形成的，所以它提高了骨质密度，但骨骼的稳定程度并没有随之增加。

    这种生物性原因正说明，何以针对健康妇女的骨质密度检测并不能形成医疗保护作用，也无法带给她们益处。在这方面，德国、瑞典和美国都有临床研究为佐证。其中一项研究探讨了阿仑磷酸钠对于患有骨质减少（骨质疏松前兆）的妇女的效果：髋骨骨折的危险性居然还略微提高。加拿大温哥华的英属哥伦比亚大学科技结果评估中心的专家们也同样对这个议题做了深入探讨。他们在一份报告中断言，并没有证据显示“就健康的或处于停经期的妇女而言，骨质密度检测能预言未来的骨折”。出于职业的考虑，在不久前，德国就将这种针对健康人的骨质密度检测由健保给付的法定项目中删除。不过有些重视收入的医生还是热心提供这项检查，作为健检的自费项目（约40欧元）。

    不仅骨质密度检测缺乏明显效果，它本身也有诸多疑义：因为就算有较高的骨质密度检测值，也是既不能预防跌倒，亦不能保证骨质在跌倒后容易复原。

    那么人可以做些什么呢？我们了解到，医学其实提供不了对抗骨质疏松症的万灵丹。不过，强化骨骼健康及降低骨折危险的方法其实很多。锻炼身体和良好的营养从来都是打造稳固的骨骼支架之基础。具生长机能的骨骼会对载重做调整，而皮质骨正可通过运动变成稳固的支架，从而有助于人的晚年生活。

    另外，年轻时有运动习惯者，年老时患骨质疏松症的风险就大大降低。在美国有项研究对近10000名65岁以上的妇女的健康状况进行调查，调查时间甚至长达7年。凡每周花两小时锻炼身体的人，髋骨骨折的机率比不做运动的人少上36％。在为期一年对1000位妇女的研究中，运动组的妇女只有6位骨折；反观在服用阿仑磷酸钠的研究中，药物所达到的成果少了一半。

为了避免骨折，重要的是减低跌倒的机率。而改善体能、步伐和重心稳定度等等对此都很有帮助。亚伯尔朗松医生指出，体能训练乃是“提高骨质密度及预防跌倒的最佳方式之一”。此外，太极拳能训练肢体掌控，从而降低骨折机率。不消说，每个妇女都能自行掌握的这些有效措施，药厂和骨质密度检测提供者的宣传中是不会强调的。所以进入更年期的妇女不妨自己注意：定期做运动、维持均衡的营养，以及提防跌倒的风险。